Les jeux de hasard et le cerveau des adolescents
S'il semble que les jeunes prennent des décisions émotionnelles et adoptent des comportements à risque, il y a une raison à cela : Cela fait partie du développement du cerveau. Bien qu'il s'agisse d'un processus naturel et nécessaire, il les rend particulièrement susceptibles de développer un problème de jeu.
L'amygdale et le cortex préfrontal
L'amygdale est la partie du cerveau associée aux émotions, aux réactions immédiates et aux décisions rapides, souvent appelées « lutte ou fuite ». L'amygdale, qui se développe entre 9 et 11 ans, est responsable de l'identification et du traitement des informations importantes sur le plan émotionnel ou motivationnel. L'amygdale vérifie continuellement l'environnement pour évaluer la sécurité. Lorsque la sécurité est perçue, le reste du cerveau peut se concentrer sur l'apprentissage et la mémoire. Si une menace est perçue, l'amygdale la communique au cortex préfrontal, la partie du cerveau qui traite les informations de plus haut niveau et qui commence à se développer entre l'âge de 15 et 25 ans.
Le cortex préfrontal est également responsable de fonctions telles que le contrôle des impulsions, la planification, la compréhension des conséquences et la pensée critique. Le cortex préfrontal continue à se développer jusqu'à l'âge de 25 ans, de sorte qu'il n'est pas en mesure d'exercer un contrôle descendant complet sur l'amygdale pendant l'adolescence ou le début de l'âge adulte.
Participation des jeunes à des comportements à risque
L'attrait de nouvelles expériences, la compétition et le désir de gagner peuvent exacerber les émotions et amener les jeunes à participer à des activités risquées, telles que les jeux de hasard. « Cette nouvelle expérience ou expérimentation contribue au développement de leur cerveau », explique Dua Fatima, spécialiste de la sensibilisation des jeunes pour le Programme de sensibilisation aux jeux de hasard chez les jeunes (PSJJ) du YMCA. « Mais cela peut aussi signifier qu'ils sont plus enclins à penser qu'ils peuvent contrôler les activités basées sur le hasard, telles que les paris sur les équipes sportives. Il se peut donc qu'ils continuent à chercher une grande victoire ».
Des études en neurosciences cognitives du développement indiquent que les jeunes sont plus à l'aise que les adultes pour accepter des offres lorsque les chances sont inconnues. Ils peuvent être conscients des inconvénients ou des conséquences potentielles de leurs comportements, mais sont moins sensibles à ces conséquences potentielles ou peuvent minimiser leur impact potentiel. En conséquence, les jeunes sont plus susceptibles de participer à des activités à risque telles que les jeux de hasard.
Lorsqu'il s'agit de prendre des décisions, le cortex préfrontal fonctionne comme les freins d'une voiture, tandis que le striatum ventral agit comme une pédale d'accélérateur (l'amygdale et le striatum ventral sont deux régions cruciales du cerveau impliquées dans les émotions, le stress et le traitement de la récompense). « Et à ce stade du développement, l'accélérateur est plus attrayant que les freins. Lorsque les jeunes continuent à participer à des activités à risque, les émotions négatives associées à la prise de risque – telles que la culpabilité, la peur ou la honte – diminuent, ce qui leur permet de continuer à prendre des risques. Cela pourrait devenir une habitude problématique », explique Fatima.
Soutenir le développement sain du cerveau
Les jeunes participent à ces activités parce que leur cerveau a besoin de ces expériences pour continuer à apprendre et à se développer. Si nous savons que l'expérimentation est nécessaire au développement du cerveau en pleine maturation, nous devrions chercher des occasions d'encourager les jeunes à participer à de nouvelles expériences en toute sécurité. Il s'agit par exemple d'encourager les jeunes à essayer un nouveau sport ou une activité qui sort de leur zone de confort, comme le théâtre, une autre forme d'art ou un nouveau sport.
Il est également important de promouvoir le développement de facteurs de protection contre le jeu problématique. Les facteurs de protection sont des conditions associées à une diminution de la probabilité de développer un problème, indépendamment de l'exposition aux facteurs de risque. Voici quelques exemples de facteurs de protection pour les jeunes :
- Fournir un encadrement
- Participer à des activités conventionnelles
- Apprendre des stratégies d'adaptation
- Encourager un sentiment de connexion avec l'école
- Pratiquer la pleine conscience
- Développer des compétences d'apprentissage socio-émotionnelles
Comment le PSJJ peut-il aider ?
L'un des moyens utilisés par le PSJJ pour promouvoir le développement de facteurs de protection consiste à mettre en place des projets d'engagement des jeunes (EJ). Les animateurs de jeunesse de toute la province mettent en œuvre des projets d'EJ avec un groupe de jeunes âgés de 9 à 15 ans, lorsque leur cerveau est extrêmement « plastique » et qu'ils sont attirés par de nouvelles expériences. Dans le cadre des projets EJ du PSJJ, les jeunes sont habilités à participer à la planification, à la prise de décision et à l'exécution d'un projet de leur choix, au sein de leur communauté, tout en développant des compétences précieuses. Ils peuvent tenter une nouvelle expérience, travailler avec des jeunes avec lesquels ils n'ont peut-être jamais travaillé auparavant, assumer un rôle inhabituel dans le cadre d'un projet et en apprendre davantage sur eux-mêmes.
Le travailleur de proximité auprès des jeunes du PSJJ veille à ce que chaque participant bénéficie d'un environnement sûr et favorable, afin qu'il puisse explorer et apprendre en toute sérénité. Ils agissent également en tant qu'adultes bienveillants qui apportent un soutien efficace ou un mentorat aux participants. Enfin, le projet EJ favorise l'établissement d'un lien entre les participants et leurs communautés.
Le développement du cerveau des jeunes est complexe. Le projet EJ est l'une des composantes du PSJJ qui promeut le développement de facteurs de protection, tout en encourageant le développement de l'apprentissage socio-émotionnel et des compétences en matière d'éducation aux médias. Pour offrir une opportunité d'EJ à votre groupe de jeunes, communiquez avec l'un des travailleurs de proximité auprès des jeunes du PSJJ de l'Ontario. Le YMCA propose également des ateliers PSJJ gratuits et interactifs pour les adultes, afin de les aider à mieux soutenir les jeunes dans leur vie.
